Inicialmente, a disputa chamou-se Torneio Rio-São Paulo, criada, em 1933, pelo jornalista Mário Filho, como promoção do seu “Jornal dos Sports”. Em em 1967, as federações de futebol do Rio de Janeiro e de São Paulo o ampliaram, colocando na disputa times do Rio Grande do Sul, Minas Gerais e do Paraná e lhe dando o apelido de “Robertão”, em honra de um destacado atleta da fase amadorística e que tornou-se dirigente. Em 2010, a Confederação Brasileira de Futebol o reconheceu como Campeonato Brasileiro.
Das disputas iniciais, a 1969 foi emocionatíssima, com a participação de Corinthians, Palmeiras, Portuguesa de Desportos, Santos, São Paulo, Bangu, Botafogo, Flamengo, Fluminense, Vasco da Gama, Internacional-RS, Grêmio Porto-Alegrense-RS, Atlético-MG, Cruzeiro e Ferroviário-PR. Na reta final, o Palmeiras levou, por dois gols a mais do que o Cruzeiro.
Para honrar as alterosas, a “Raposa” contratou o “xerife” Fontana, de muitas histórias no Vasco da Gama, por caríssimos Cr$ 200 mil cruzeiros, e um outro zagueiro do futebol carioca, o banguense Mário Tito. Também, foi por ali que chegou o lateral-esquerdo Vanderlei, um dos caras do “Time do Postal”. De sua parte, o “Verdão” tinha o meia Ademir da Guia jogando o fino da bola.
Vice-campeão e nada, no Brasil, é a mesma coisa. Mas, como o Jornal de Brasilia o valoriza, vale destacar este “bateu na trave”. O campeão ficará para uma outra coluna.
Pois bem! A “Raposa” começou a morder com grande dentada: 3 x 0 Fluminense, durante o festivo 7 de setembro, no Maracanã, diante de 30.243 pagantes, bom público para um feriadão. Tostão (2) e Dirceu Lopes balançaram a rede e Gerson dos Santos escalou: Raul; Raul Fernandes, Darci Menezes, Mario Tito, e Neco (Vanderlei); Wilson Piazza, Zé Carlos e Dirceu Lopes; Palhinha (Evaldo), Tostão e Hílton Oliveira.
Incluído no Grupo A, além daquela vitoriaça sobre os tricolores cariocas, os raposeiros não deixaram dúvidas quanto ao seu poderio, prosseguindo na fase com mais três grandes resultados fora de casa: 1 x 0 Palmeiras; 2 x 1 América-RJ e 3 x 2 Santos – além de 1 x 1 Portuguesa de Desportos; 1 x 1 Coritiba e 1 x 1 Grêmio-RS. Mas, também, rolaram tropeços inesperados no Mineirão, como 0 x 1 Botafogo e 2 x 2 Flamengo. No cumprimento do dever de casa, houve 2 x 0 São Paulo; 1 x 0 Internacional; 1 x 0 Vasco da Gama e 2 x 1 Atlético-MG, este diante de 97.928 pagantes, em 28 de setembro.
Os resultados da fase inicial deixaram o Cruzeiro em segundo lugar no Grupo A, com os mesmos 16 pontos ganhos pelo Corinthians, que lhe venceu, por 2 x 0, em São Paulo, e ficou com um triunfo a mais: 10 x 9 – mesmo número de vitórias do ganhador do Grupo B, o Palmeiras.
Veio a fase decisiva e o Cruzeiro – 2 x 2 Botafogo (fora); 1 x 1 Palmeiras e 2 x 1 Corinthians (ambos em casa) – somou os mesmos três pontos dos campeões palmeirenses, só não carregando o caneco pelo que já vimos acima – grande disputa!
